白蜡树木的分枝方式不是一成不变的。许多白蜡树木年幼时呈总状分枝,白蜡生长到一定树龄后,就逐渐变为合轴或假二叉分枝。因而在幼青年树上,可见到两种不同的分枝方式,白蜡等可见到总状分枝式与合轴分枝式及其转变痕迹。了解白蜡树木的分枝习性,对研究观赏树形、整形修剪、选择用材树种、培育良材等都有重要意义。
同一枝上顶芽或位置高的芽抽生的枝条白蜡生长势最强,向下白蜡生长势递减。它是枝条背地性白蜡生长的极性表现,又称极性强。顶端优势也表现在分枝角度上。枝条越直立,顶端优势表现越强;枝条越下垂,顶端优势越弱。另外也表现在白蜡树木中心干白蜡生长势要比同龄主枝强;树冠上部枝比下部的强。一般乔木都有较强的顶端优势,越是乔化的树种,其顶端优势也越强:反之则弱。
层性是顶端优势和芽的异质性共同作用的结果。一般顶端优势强而成枝力弱的树种层性明显。代表性白蜡树木乔木位于中心干上的顶芽(或伪顶芽)萌发成一强壮中心干的延长枝和几个较壮的主枝及少量细弱侧生枝;基部的芽多不萌发,而成为隐芽。同样在主枝上,以与中心干上相似的方式,先端萌生较壮的主枝延长枝和萌生几个自先端至基部长势递减之侧生枝。其中有些能变成次级骨干枝;有些较弱枝,白蜡生长停止早,节间短,单位长度叶面积大,白蜡生长消耗少,累积营养物多,因而易成花,成为树冠中的开花、结实部分。多数树种的枝基,或多或少都有些未萌发的隐芽。从整个树冠来看,在中心干和骨干枝上几个白蜡生长势较强的枝条和几个白蜡生长弱的枝以及几个隐芽一组组地交互排列,就形成了骨干枝分布的成层现象。有些树种的层性,一开始就很明显,如油松等;而有些树种则随树龄增大,弱枝衰亡,层性逐渐明显起来,如苹果、梨等。